La vertu est une montagne

"Car je ne fais pas le bien que je veux, et je fais le mal que je ne veux pas." (Romains 7:19)

Je ne sais pas pour vous, mais ce verset me parle tout particulièrement. 

Je crois que le décalage qui existe entre nos désirs et nos actes est le lieu précis où se vit le combat spirituel. C'est aussi là où la vertu revêt une importance centrale ; encore faut-il savoir de quoi l'on parle.

La vertu n’est pas un élan du cœur, ce n'est pas une émotion noble, ce n'est pas non plus un comportement plus ou moins bon : c'est un caractère acquis.

Saint Thomas d’Aquin en parle comme d'un “habitus”, c’est-à-dire une disposition stable et profonde de la personne, enracinée dans ses puissances (intelligence, volonté, sensibilité) et qui la rend apte à agir bien, facilement, promptement, avec joie, et à fuir le mal y compris dans les situations difficiles voire hostiles.

Il ne s'agit pas d'un automatisme mais plutôt d'une seconde nature acquise par la répétition d’actes bons et qui rend le bien non seulement possible mais aussi agréable et conforme à notre vraie liberté.

Il y a les vertus naturelles que l'on peut acquérir par l’éducation, l’exercice et la discipline (ce sont la justice, la prudence, la tempérance et la force), et les vertus surnaturelles que Dieu infuse dans l’âme avec la grâce sanctifiante (la foi, la charité et l'espérance) ; toutes exigent notre coopération, toutes demandent à être entretenues.

La vertu, on ne la possède pas de manière innée mais on l'acquiert, on la construit et, comme toute construction, cela demande du temps, de la répétition, de l’endurance, beaucoup d’humilité et, bien entendu, l'aide de la grâce.

Elle est l’aboutissement d’un mouvement rationnel de l’âme et, en ce sens, elle suppose une finalité claire vers laquelle tendre, à savoir  la sainteté à laquelle tout Chrétien aspire.

Mais à vivre dans un monde qui vit à mille à l'heure et qui encense l'instantanéité, on finit par désirer le fruit sans la croissance et le résultat sans l'effort.

On oublie que la vertu est une montagne.

C'est un peu mon cas. Je suis colérique, impulsive, et je me voudrais patiente et tempérée sans jamais réprimer mes accès de colère ou endurer quelque frustration que ce soit. Ce n'est ni sérieux, ni réaliste.

La vertu n’est pas donnée à ceux qui rêvent d’être vertueux mais à ceux qui acceptent le réel effort de se corriger, ceux qui acceptent de vivre chaque étape de leur progression morale, avec ses chutes et ses croix. 

Car il ne suffit pas de désirer le bien pour le posséder, il ne suffit pas de l'aimer, il faut le choisir.

Or, à vouloir brûler les étapes, à vouloir devenir saint du jour au lendemain, on finit, au choix, par s'abrutir dans l'illusion et l'orgueil, c'est-à-dire à se croire plus vertueux qu'on ne l'est, ou au contraire par se décourager en nourrissant un idéal sans tenir compte de notre condition et de notre faiblesse réelles et actuelles.

Notre intelligence, notre volonté, nos appétits sensibles doivent être éduqués, ordonnés au bien, soumis à la lumière de la raison et, si notre monde déteste la lenteur, l’effort et la répétition, le progrès moral consiste précisément à recommencer cent fois la même chose et à accepter le chemin plutôt que de chercher le raccourci pour arriver au plus vite à destination. 

Car on ne cherche pas la performance, on cherche une transformation.

Il faut donc sortir de cette mentalité du “tout ou rien”, l'objectif n'étant pas non plus de se complaire dans le vice et la médiocrité sous prétexte que le progrès prend du temps et que les échecs sont attendus. 

Il faut simplement avoir conscience qu'il n’y a pas de vertu sans combat, pas de croissance sans échec et certainement pas de sainteté sans effort ni sacrifice, aussi humbles soient-ils.

On ne passe pas d’un caractère impatient à une patience tranquille simplement parce qu'on le décide, on ne devient pas doux, chaste, prudent, tempéré, fort, humble, seulement parce qu’on en a le désir ; le cœur peut changer d’orientation en un instant mais les habitudes du corps, de l’âme et l'esprit prennent, elles, davangage de temps à se convertir.

Toute vertu appelle l’effort, même lorsqu’elle est un don de la grâce. 

Prenons la charité. On n’aime pas Dieu seulement parce qu’on en a envie mais parce qu’on L’a connu, et qu’on a décidé de l’aimer, de persévérer, parce qu'on Le choisit, sciemment, volontairement, tous les jours. On ne souffre pas avec patience les petits défauts des autres parce qu'ils ne nous dérangent pas, mais parce qu'on choisit de porter sur eux un regard de miséricorde. 

Donc, la vertu est une montagne. Mais concrètement, comment progresser ? Comment s'approcher du sommet ? On le fait, je crois, comme on prépare une ascension : on étudie la montagne, on part de là où on est, on garde notre destination en tête, et on trace un itinéraire.

La première chose à faire, donc, c'est d'oser être humble, lucide, et de faire en soi un état des lieux pour savoir d'où l'on part. Quels sont nos vices, nos défauts, les vertus que nous avons le plus de besoin de développer ? Quelles occasions nous mettent le plus en difficulté ? 

L'étape suivante consiste à choisir et à se focaliser sur une vertu en particulier à travailler, pas dix. On se fixe un cap et on ne s'engage pas sur plusieurs chemins à la fois au risque de s'éparpiller et de se décourager. Donc, quelle vertu est-il le plus urgent, pour moi, de travailler ? 

On peut alors étudier la nature de cette vertu de manière très rationnelle : c'est quoi, la prudence/la force/la tempérance ? En quoi consiste-t-elle ? Quels actes lui sont propres ? Et qu'est-ce qui a tendance à l'entraver ?

Si c'est possible, on peut (et même, on devrait) demander l'aide et le conseil d'un prêtre.

Ensuite, il faut agir. 

On peut commencer à observer sa journée sous cet angle précis. Où sont les occasions de pratiquer cette vertu ? Et où sont les occasions de chute ? Paradoxalement, le but n'est pas de les fuir mais justement de s'y confronter pour apprendre à leur résister (attention, je ne parle évidemment pas ici d'occasions de péché mortel qui sont, elles, à fuir absolument).

Si on en ressent l'envie et/ou le besoin, on peut éventuellement tenir un carnet pour noter, se relire, mieux ajuster, apprécier nos progrès etc.

On décide ensuite de poser, volontairement, au moins un acte concret par jour. Ça peut passer par des choses très simples ; ne pas couper la parole (tempérance), ne pas former de jugement hâtif (prudence), finir une tâche qu'on a commencée même si on a envie de laisser tomber (force), répondre aux messages qu'on a laissés s'accumuler (charité) etc. 

Vous l'aurez compris, l'idée n'est pas de viser grand mais, au contraire, petit, mais de manière répétée et quotidienne, de telle sorte que cela devienne habituel et que les efforts plus grands nous semblent ensuite moins difficiles.

Évidemment, pour espérer progresser, il est essentiel (pour ne pas dire indispensable) de s’appuyer sur les moyens surnaturels que sont la prière et les sacrements, car nous ne pouvons rien sans le secours de la grâce.

Enfin, je crois qu'il est vraiment important de rester réaliste, de persévérer, de ne pas se décourager. Il y aura probablement des échecs et des moments qui nous donneront le sentiment de stagner, au mieux, de reculer, au pire ; c'est un piège du diable de nous faire croire que, sous prétexte que si l'ascension n'est pas linéaire, il n'est pas nécessaire de la poursuivre et de se relever. 

Il est encore plus important de ne pas mépriser les petits pas et de se rappeler que chaque acte bon et volontaire tend l’âme vers son bien propre et que même si le progrès nous semble imperceptible, il existe néanmoins et nous élève, petit à petit. 

Il ne faut pas renoncer sous prétexte que c’est difficile, Il ne faut pas attendre d’avoir envie pour commencer ; Il faut simplement avancer et se souvenir que l’âme ne s’élève pas dans le confort. C'est normal que ce soit difficile.

Personne n’a jamais atteint les hauteurs du bien par accident. 

Nous sommes faits pour Dieu. Rien de moins. 

Chaque matin est une chance de recommencer, chaque chute est une occasion de s’humilier et de Lui faire confiance. Il n'y a pas de petite victoire. Et même s'il y a des combats que l’on mène pendant des années, l'essentiel est de ne pas baisser les armes.

Car la sainteté ne consiste pas à ne jamais chuter mais à se relever, toujours.

Pour en apprendre plus :

Extrait du catéchisme de Saint Pie X :

CHAPITRE III

Les vertus.

§ 1er. - Les vertus en général. - Les vertus théologales.

227. Qu'est-ce que la vertu ?

La vertu est une disposition constante de l'âme à faire le bien.

228. Combien y a-t-il d’espèces de vertus ?

Il y a deux espèces de vertus : les vertus naturelles que nous acquérons en répétant les actes bons, telles sont les vertus appelées morales ; et les vertus surnaturelles que nous ne pouvons acquérir ni pratiquer avec nos seules forces, mais qui nous viennent de Dieu, et ce sont les vertus propres du chrétien.

*229. Quelles sont les vertus propres du chrétien ?

Les vertus propres du chrétien sont les vertus surnaturelles et spécialement la foi, l'espérance et la charité, qui sont appelées théologales ou divines, parce qu'elles ont Dieu pour objet et pour motif.

230. Comment recevons-nous et pratiquons-nous les vertus surnaturelles ?

Nous recevons les vertus surnaturelles en même temps que la grâce sanctifiante, par le moyen des sacrements ou par l'amour de charité, et nous les pratiquons par les grâces actuelles des bonnes pensées et des inspirations dont Dieu se sert pour nous mouvoir et nous aider dans tout acte bon.

231. Parmi les vertus surnaturelles, quelle est la plus excellente ?

Parmi les vertus surnaturelles, la plus excellente est la charité, car elle est inséparable de la grâce sanctifiante ; elle nous unit intimement à Dieu et au prochain, elle nous porte à l'observance parfaite de la Loi et à toute œuvre bonne, et elle ne cessera jamais ; en elle se trouve la perfection chrétienne.

LA FOI

*232. Qu'est-ce que la foi ?

La foi est cette vertu surnaturelle par laquelle nous croyons, sur l’autorité de Dieu, les vérités qu'il a révélées et qu’il nous propose à croire par le moyen de l’Église.

233. Où sont conservées les vérités que Dieu a révélées et qu'il nous propose à croire par le moyen de l’Église ?

Les vérités que Dieu a révélées et qu'il nous propose à croire par le moyen de l'Église sont conservées dans l'Écriture Sainte et dans la Tradition.

234. Qu'est-ce que l’Écriture Sainte ?

L’Écriture Sainte est l'ensemble des livres écrits sous l'inspiration de Dieu, dans l'Ancien et dans le Nouveau Testament et que l'Église reconnaît comme l’œuvre de Dieu même.

235. Qu'est-ce que la Tradition ?

La Tradition est l'enseignement de Jésus-Christ et des Apôtres fait de vive voix, et transmis par l'Église jusqu'à nous sans altération.

236. Qui peut, avec autorité, nous faire connaître, entièrement et dans le vrai sens, les vérités contenues dans l'Écriture Sainte et dans la Tradition ?

L'Église seule peut, avec autorité, nous faire connaître entièrement et dans le vrai sens les vérités contenues dans l'Écriture Sainte et dans la Tradition, car à elle seule Dieu a confié le dépôt de la Foi et envoyé l'Esprit-Saint qui l'assiste continuellement et l'empêche d’errer.

237. Suffit-il de croire en général les vérités révélées par Dieu ?

Il ne suffit pas de croire en général les vérités révélées par Dieu, mais il faut en croire quelques-unes par un acte de foi explicite. Telles sont l'existence de Dieu rémunérateur et les deux principaux mystères.

L'ESPÉRANCE

*238. Qu'est-ce que l’espérance ?

L'espérance est cette vertu surnaturelle par laquelle nous avons confiance en Dieu et attendons de Lui la vie éternelle ainsi que les grâces nécessaires pour la mériter ici-bas par les bonnes œuvres.

239. Pour quel motif espérons-nous de Dieu la vie éternelle et les grâces nécessaires pour la mériter ?

Nous espérons de Dieu la vie éternelle et les grâces nécessaires pour la mériter parce que c’est Lui, infiniment bon et fidèle, qui nous les a promises par les mérites de Jésus-Christ ; de telle sorte que se défier ou désespérer, c’est l’offenser souverainement.

LA CHARITÉ

*240. Qu'est-ce que la charité ?

La charité est cette vertu surnaturelle par laquelle nous aimons Dieu pour lui-même, par-dessus toute chose, et notre prochain comme nous-mêmes pour l’amour de Dieu.

241. Pourquoi devons-nous aimer Dieu ?

Nous devons aimer Dieu pour lui-même, parce qu’il est le Souverain Bien, source de tout bien ; aussi faut-il que nous l’aimions par-dessus toute chose «de tout notre cœur, de toute notre âme, de tout notre esprit et de toutes nos forces ». (Marc, XII, 30.)

242. Pourquoi devons-nous aimer le prochain ?

Nous devons aimer le prochain pour l’amour de Dieu qui nous le commande, et parce que tout homme est créé à l’image de Dieu, comme nous, et est notre frère.

243. Sommes-nous obligés d’aimer aussi nos ennemis ?

Nous sommes obligés d’aimer aussi nos ennemis en pardonnant les offenses parce qu'ils sont eux aussi notre prochain, et que Jésus-Christ nous l'a commandé expressément.

§ 2. - Pratique des actes de foi, d’espérance et de charité. - Conseils évangéliques.

244. Quand devons-nous faire des actes de foi, d’espérance et de charité ?

Nous devons faire des actes de foi, d’espérance et de charité souvent dans la vie, et en particulier quand nous avons des tentations à vaincre ou d’importants devoirs chrétiens à remplir, enfin dans les périls de mort.

245. Est-il bon de faire souvent des actes de foi, d’espérance et de charité ?

Il est bon de faire souvent des actes de foi, d’espérance et de charité pour conserver, accroître et fortifier des vertus tellement nécessaires, qu'elles sont comme les parties vitales de « l'homme spirituel ».

246. Comment devons-nous faire des actes de foi, d’espérance et de charité ?

Nous devons faire des actes de foi, d’espérance et de charité, de cœur, de bouche et en actions, en leur rendant témoignage par notre conduite.

247. Comment rend-on témoignage à la foi ?

On rend témoignage à la foi en la confessant et en la défendant, s’il en est besoin, sans crainte ni respect humain, et en ayant une vie conforme à ses maximes : « La foi sans les œuvres est une foi morte. » (Jac. II, 26.)

248. Comment rend-on témoignage à l'espérance ?

On rend témoignage à l'espérance en ne se troublant ni des misères ni des contrariétés de la vie, ni même des persécutions, et en vivant résignés et confiants dans les promesses de Dieu.

249. Comment rend-on témoignage à la charité ?

On rend témoignage à la charité par l'observance des commandements et la pratique des œuvres de miséricorde, et, selon l’appel de Dieu, par la pratique des conseils évangéliques.

250. Qu'est-ce que les conseils évangéliques ?

Les conseils évangéliques sont des exhortations que Jésus-Christ a faites dans l'Évangile à mener une vie plus parfaite, en pratiquant des vertus non commandées.

251. Quels sont les principaux conseils évangéliques ?

Les principaux conseils évangéliques sont : la pauvreté volontaire, la chasteté perpétuelle et l'obéissance parfaite.

§ 3. - Les vertus morales. - Les vices.

Les béatitudes évangéliques.

252. Qu'est-ce que la vertu morale ?

La vertu morale est l'habitude de faire le bien, acquise par la répétition d’actes bons.

*253. Quelles sont les principales vertus morales ?

Les principales vertus morales sont : la religion, qui nous fait rendre à Dieu le culte qui lui est dû, et les quatre vertus cardinales de prudence, de justice, de force et de tempérance, par lesquelles nous vivons honnêtement.

254. Pourquoi ces vertus sont-elles appelées cardinales ?

Ces vertus sont appelées cardinales, parce qu'elles sont comme les gonds (en latin, cardines) ou soutiens des autres vertus morales.

*255. Qu'est-ce que la prudence ?

La prudence est la vertu qui dirige les actes vers leur juste fin, et qui nous fait discerner et employer les moyens bons.

256. Qu'est-ce que la justice ?

La justice est la vertu qui nous fait attribuer à chacun ce qui lui est dû.

257. Qu'est-ce que la force ?

La force est la vertu qui nous fait affronter, sans témérité, comme sans timidité, toute difficulté, tout danger et même la mort, pour le service de Dieu et pour le bien du prochain.

258. Qu’est-ce que la tempérance ?

La tempérance est la vertu qui refrène les passions et les désirs, spécialement les désirs sensuels, et règle l’usage des biens sensibles.

259. Qu'est-ce que les passions ?

Les passions sont des commotions ou mouvements violents de l’âme qui, s'ils ne sont pas réglés par la raison, entraînent au vice et souvent même au crime.

260. Qu'est-ce que le vice ?

Le vice est l'habitude de faire le mal, acquise par la répétition d’actes mauvais.

261. Quels sont les vices principaux ?

Les vices principaux sont les sept péchés capitaux, ainsi nommés parce qu'ils sont la tête (en latin, capita) ou l'origine des autres vices et péchés. (Formule 23.)

262. Quelles sont les vertus opposées aux vices capitaux ?

Les vertus opposées aux vices capitaux sont : l'humilité, la libéralité, la chasteté, la patience, la sobriété, la fraternité et la diligence chrétienne.

263. Jésus-Christ a-t-il recommandé en particulier quelques vertus morales ?

Jésus-Christ a recommandé en particulier quelques vertus morales en proclamant bienheureux ceux qui les pratiquent ; ce sont les huit béatitudes évangéliques.

264. Récitez les béatitudes évangéliques.

Bienheureux les pauvres en esprit, parce que le royaume des cieux leur appartient.

Bienheureux ceux qui sont doux, car ils posséderont la terre.

Bienheureux ceux qui pleurent, car ils seront consolés.

Bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront rassasiés.

Bienheureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde.

Bienheureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu.

Bienheureux les pacifiques, car ils seront appelés enfants de Dieu.

Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice, car le royaume des cieux leur appartient. (Matth. V, 3-10.)

265. Pourquoi Jésus-Christ, dans les béatitudes évangéliques, a-t-il appelé bienheureuses, contrairement à l'opinion du monde, les personnes humbles et éprouvées ?

Jésus-Christ, dans les béatitudes évangéliques, a appelé bienheureuses, contrairement à l'opinion du monde, les personnes humbles et éprouvées, parce qu’elles recevront de Dieu une récompense spéciale ; et il nous a enseigné de cette manière à les imiter, sans égard pour les fausses maximes du monde.

266. Ceux qui suivent les maximes du monde peuvent-ils être véritablement heureux ?

Ceux qui suivent les maximes du monde ne peuvent pas être véritablement heureux, parce qu'ils ne cherchent pas Dieu, leur Seigneur et leur vraie félicité ; ils n'ont donc pas la paix de la conscience, et ils marchent vers la perdition.

ORAISONS

Dieu tout-puissant et éternel, augmentez en nous la foi, l’espérance et la charité ; et, afin que nous puissions mériter ce que vous nous avez promis, faites que nous aimions ce que vous commandez. (Oraison du XIIIe dimanche après la Pentecôte.)

Faites, ô Dieu tout-puissant, que nous pensions toujours ce qui est raisonnable et que nous observions, en paroles et en œuvres, ce qui vous est agréable. Nous vous en supplions par votre Fils Jésus-Christ, etc. (Oraison du VP dimanche après l’Épiphanie.)